29 lipca 2016 r. papież Franciszek odwiedził były hitlerowski obóz zagłady Birkenau.
O godzinie 10:30 papież przeszedł przez bramę główną obozu, zwaną „Bramą Śmierci”. Trasę wzdłuż bocznicy kolejowej „Judenrampe”, którą przywożono więźniów, przebył melexem. O godz. 10:40 dotarł na plac przed Pomnikiem Ofiar Faszyzmu. Na papieża oczekiwali: premier Beata Szydło i Piotr Cywiński, dyrektor Państwowego Muzeum Auschwitz-Birkenau.
Obecni byli między innymi:
- Anna Azari, ambasador Izraela w Polsce,
- Michael Schudrich, naczelny rabin Polski,
- kardynał Stanisław Dziwisz, abp metropolita krakowski,
- kardynał Kazimierz Nycz, abp metropolita warszawski,
- kardynał Stanisław Ryłko.
Papież przeszedł w milczeniu wzdłuż pomnika, zatrzymując się przed każdą z 23 tablic. Na tablicach został umieszczony ten sam tekst, zapisany w różnych językach: – Niechaj na wieki będzie krzykiem rozpaczy i przestrogi dla ludzkości to miejsce, w którym hitlerowcy wymordowali około półtora miliona mężczyzn, kobiet i dzieci, głównie żydów z różnych krajów Europy. Auschwitz – Birkenau, 1940 – 1945
Na płycie pomnika papież ustawił płonący znicz.
Michael Schudrich, naczelny rabin Polski, odśpiewał po hebrajsku Psalm 130, a następnie ksiądz katolicki odczytał treść Psalmu w języku polskim: – Z głębokości wołam do Ciebie, Panie! Panie, wysłuchaj głosu mego…
W tym czasie papież Franciszek stał twarzą do pomnika, pogrążony w milczącej modlitwie.
Rabin Michael Schudrich zwrócił się do Franciszka, dziękując mu za cichą modlitwę. Papież odpowiedział słowami: – Módl się za mnie.
Papież spotkał się z 14 Polakami uhonorowanymi tytułem Sprawiedliwy wśród Narodów Świata. Każdemu z nich wręczył pamiątkowy medal z wizerunkiem Matki Boskiej.
Papież Franciszek pozostał na placu przed pomnikiem do godziny 10:56.
tekst i zdjęcia: Robert Ostrowski
